Der Amazonas-Regenwald in Südamerika umfasst etwa 5.500.000 km2. Der gesamte Amazonas-Regenwald stellt mehr als die Hälfte der tropischen Regenwälder der Welt dar. Der Amazonas-Regenwald wird oft im Zusammenhang mit dem Rückgang der Waldfläche in diesem Gebiet erwähnt.
Aufgrund des Bedarfs an wertvollem Holz und neuen Weiden für die Rinderherden, deren Zucht sich zu einem einträglichen Geschäft entwickelte, kam es zu umfangreichen Eingriffen in die Landschaft. Laut Gesetz stellte die Nutzung von Waldflächen zur Umwandlung in landwirtschaftliche Flächen eine effektive Nutzung dar, und so wurde Anfang der 1970er Jahre nach dem Preisanstieg für Sojabohnen die landwirtschaftliche Fläche auf Kosten des ursprünglichen Waldes erweitert. Die so genutzte Fläche war um ein Vielfaches teurer als der Urwald. Soja gehört zu den Exportartikeln und trägt zur Stabilität der Währung bei. Die Notwendigkeit, Sojabohnen in Industriegebiete näher an der Küste zu transportieren, zwang zum Bau von Asphaltstraßen. Diese Straßen werden oft als das Herzstück des Abholzungsbogens bezeichnet, da von hier aus die Besiedlung des Waldes voranschreitet und sich das Bewirtschaftungssystem je nach Entfernung von der Straße ändert.
Zwischen 1970 und 2000 wurden insgesamt 16,4 % der gesamten Urwaldfläche abgeholzt, was einem jährlichen Verlust von 20.200 km2 entspricht (weniger als 1/3 des Territoriums der Tschechischen Republik). Seit 2002 hat sich die Fläche des geschützten Landes verdreifacht, sodass insgesamt etwa eine Million km2 geschützt sind, während Abholzung und Entwaldung um 60 % zurückgegangen sind. Im Jahr 2005 wurden viele Teile des Amazonas-Regenwaldes von massiven Dürren heimgesucht, der schlimmsten seit 100 Jahren. Nach Ansicht einiger Experten kann der Urwald maximal drei Dürrejahre überstehen, eine längere Dürreperiode könnte irreversible Folgen haben. Der Urwald könnte den Punkt erreichen, an dem es kein Zurück mehr gibt und droht, sich in eine Savanne oder sogar eine Wüste zu verwandeln. Dies hätte katastrophale Auswirkungen auf den gesamten Planeten.
Der Amazonas-Regenwald wird als die grüne Lunge des Planeten bezeichnet. Allerdings ist es auch ein bedeutender Produzent des Treibhausgases Methan.
Die Abholzung der Wälder ist vor allem auf den steigenden Lebensstandard und den starken Bevölkerungszuwachs und den damit verbundenen Hunger nach landwirtschaftlichen Flächen zurückzuführen. Die Waldbedeckung verhindert Bodenerosion und Erdrutsche und bildet ein natürliches Wasserreservoir. Neu gerodete Flächen sind dadurch von Erosion bedroht, und die auf den verlorenen Agrarflächen angebauten Nutzpflanzen leiden unter einem niedrigen Grundwasserspiegel. Die Fähigkeit des Waldes, Niederschläge zurückzuhalten, wird verringert, so dass bei Regen das Wasser abfließt und zur Bodenerosion führt. Die Unfähigkeit des Waldes, Niederschlag zu speichern, führt zu Dürre zwischen den Regenfällen. All diese Probleme führen zu einem Rückgang der Artenvielfalt und erhöhen umgekehrt die Anfälligkeit des gesamten Ökosystems.
Wenn die Abholzung nicht aufhört, besteht die ernsthafte Gefahr, dass mehr als 50 % des Amazonaswaldes in unbewohnbare Savanne verwandelt werden.